Фамилия Горлышев — звонкая и редкая, она сразу же задаёт вопрос: кого в старину могли так прозвать? Основа здесь очевидна: прозвище Горлыш, от слова «горло». Но за этой простотой скрывается несколько возможных портретов предка.

Самое прямое объяснение — голос. Горлышем могли назвать обладателя громкого, зычного голоса, крикуна или, наоборот, певучего человека. В «Ономастиконе» Веселовского находим подтверждение, что подобные прозвища были в ходу: упоминается князь Третьяк Иванович Горло Вяземский и Андрей Горлов, великокняжеский охотник (1533 год). Эти примеры показывают, что прозвище не было обидным — его носили и служилые люди, и знатные особы.

Менее очевидная, но тоже возможная версия — связь с ремеслом. «Горлом» на Руси называли не только часть тела, но и узкий вход, горловину, например, у печи или сосуда. Мастер, делавший кувшины с узким горлышком, или печник, клавший печи с особым устьем, тоже мог получить прозвище Горлыш. Впрочем, версия с голосом остаётся основной: она проще и подтверждается частыми случаями подобных прозвищ у других народов.

Суффикс -ев в фамилии Горлышев указывает на модель образования от прозвища на мягкий согласный или шипящий (Горлыш → Горлышев). Это типичная патронимическая форма, означающая «сын Горлыша» или «потомок Горлыша». Фамилия закрепилась за родом, когда прозвище перестало быть индивидуальным и стало наследственным.

Интересно, что фамилия не слишком распространена. Она не входит в сотни самых частых русских фамилий, что говорит о её локальном происхождении — вероятно, от одного прозвища в конкретной местности. В современных справочниках можно встретить вариант Голышев (с буквой «о» в первом слоге), но это, скорее всего, результат диалектного «аканья» или ошибки писаря, а не отдельная фамилия. Исходная форма — именно Горлышев.

Сегодня носителей фамилии можно встретить в разных регионах России, но статистика показывает, что чаще всего она встречается в центральных областях и Поволжье. Среди известных людей с похожей фамилией стоит назвать Виктора Петровича Голышева (р. 1937), одного из лучших российских переводчиков англо-американской литературы, но важно помнить: его фамилия пишется через «о», и это, скорее всего, другой ономастический корень, не связанный напрямую с «горлом».