Фамилия Горлышкины — одна из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. Основа здесь — прозвище Горлышко, уменьшительная форма от слова «горло». В этом разборе и кроется ключ к тому, кем мог быть первый носитель фамилии.

Самая прямая версия: Горлышком называли человека крикливого, шумного, того, кто привык добиваться своего громкими требованиями. Но есть и другой оттенок — прозвище могло закрепиться за человеком спокойным, но обладающим от природы зычным, громким голосом. Менее вероятно, но не исключено, что поводом стала длинная шея — внешняя примета, которая тоже могла лечь в основу прозвища.

Модель образования фамилии типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — «Горлышкин»), то есть «сын Горлышка». Форма множественного числа «Горлышкины» в быту часто означала всю семью или род: «дом Горлышкиных».

Однокоренные именования встречаются в документах с XVI века. У историка С. Б. Веселовского упоминаются, например, князь Третьяк Иванович Горло Вяземский и великокняжеский охотник Андрей Горлов (1533 год). Эти примеры показывают, что прозвища от «горла» бытовали в разных сословиях — от служилых людей до князей.

Точное место возникновения фамилии Горлышкины сейчас определить сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим и шёл неравномерно. Но ясно одно: эта фамилия — не случайный набор звуков, а живая метка, которая за сотни лет сохранила память о голосистом, громком или просто заметном предке.