Фамилия Горлюкова — редкий пример, где основа, на первый взгляд, прозрачна, но на деле таит неожиданный поворот. Она образована по стандартной русской модели: к основе «Горлюк-» добавили суффикс принадлежности «-ов», а затем женское окончание «-а». Мужской вариант — Горлюков. Вопрос в том, что такое «Горлюк».

Самое прямое объяснение — прозвище от диалектного слова «горлюк». В южнорусских и украинских говорах так называли кувшин с узким горлом, иногда — кринку или глиняный сосуд. Человек мог получить такое прозвище за внешнее сходство (длинная шея, худоба) или за характер — «горластый», крикливый. Однако есть вторая, более специфическая версия, которую часто упускают. «Горлюк» — это народное название некоторых растений, например, горькой полыни или василька шероховатого (Centaurea scabiosa). В этом случае прозвище могло закрепиться за травником, знахарем или просто за человеком, жившим в местности, изобилующей такой травой.

Суффикс «-ук» (в основе «Горлюк») — характерная примета западнорусских и украинских земель. Он указывает на принадлежность или свойство: Горлюк — буквально «горластый» или «относящийся к горлу». Фамилии на «-ук» редко встречаются в центральной России, чаще — на Смоленщине, Брянщине, в Беларуси и на Украине. Поэтому предки Горлюковых, скорее всего, были выходцами из этих регионов, а фамилия оформилась уже при переселении или переписи, когда к прозвищу Горлюк добавили великорусский суффикс «-ов».

Сословной привязки у фамилии нет: Горлюковыми могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы. В документах XIX века фамилия встречается в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — то есть как раз на стыке великорусского и малороссийского влияния. Иными словами, носитель фамилии Горлюкова с большой вероятностью имеет корни в южнорусском или украинском крестьянстве, а его предок выделялся либо звонким голосом, либо приметной внешностью, либо — что куда реже — знанием трав.