Фамилия Гормалёва — женская форма фамилии Гормалёв, и её разбор стоит начать с редкого корня. В русских фамилиях основа «Горм-» встречается нечасто, и это сразу отличает фамилию от более привычных Гордеевых, Горшковых или Горбачёвых. Скорее всего, в основе лежит прозвище или мирское имя, образованное от глагола «гормать» или существительного «горма» — слов, которые в диалектах означали «горланить, кричать, шуметь» или «крикливый, беспокойный человек». В некоторых говорах «горма» могла обозначать и просто «шум, гам». Таким образом, первый носитель фамилии Гормалёв мог получить прозвище за громкий голос, беспокойный нрав или привычку говорить на повышенных тонах.

Суффикс «-ёв» указывает на модель образования от прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный (Гормаль). Форма Гормалёв — это типичное русское притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: сын Гормаля. Суффикс «-ёв» (с ё под ударением) встречается реже, чем «-ев», и часто указывает на то, что в основе был звук, перешедший в твёрдый после шипящего или мягкого согласного. Здесь ударение падает на последний слог: Гормалёв.

География фамилии неширокая. По данным открытых источников, Гормалёвы встречаются преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектная лексика сохранила слово «гормать». Это косвенно подтверждает версию о происхождении из северных говоров. Встречаются единичные упоминания фамилии и на Урале, что может быть связано с переселением крестьян в XIX веке.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. Прозвища, дававшиеся по поведению или привычкам, в крестьянской среде были обычным делом. Дворянских родов с такой фамилией в исторических родословных книгах не зафиксировано.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Горманов, Гормаков — показывает, что все они образованы от одной диалектной основы, но с разными суффиксами. Гормалёв стоит особняком благодаря суффиксу «-л-», который мог указывать на деятеля (тот, кто гормает) или на носителя признака (гормалый — шумный). В любом случае, фамилия Гормалёва — редкий пример живой диалектной лексики, застывшей в фамильном прозвище.