Фамилия Гормалёв — редкий случай, когда за одним написанием может скрываться сразу несколько совершенно разных историй. Скорее всего, её основа — прозвище Гармаль. Но вот откуда оно взялось, можно только гадать: версий несколько, и каждая по-своему убедительна.

Самая прямолинейная версия отсылает нас в рязанские говоры, где глагол «гармить» означает «неумолчно болтать, трещать». Человека с таким прозвищем, Гармаля, скорее всего, отличала словоохотливость, а может, и привычка говорить без умолку. Однако есть и другой вариант: украинское слово «гармій» значит «обманщик, плут». В этом случае прозвище Гармаль давали хитрому, изворотливому человеку.

Третья версия связывает прозвище с родом занятий. Дело в том, что на Украине «гармашом» называли артиллериста или рабочего на пушечном заводе. Профессия была уважаемой: ещё в XVI веке в России отливали пушки, которые высоко ценились и на внутреннем, и на мировом рынке. Не исключено, что прозвище Гармаль — родственное «гармашу», и предок Гормалёвых имел прямое отношение к литью пушек или артиллерийскому делу.

Форма фамилии — Гормалёв, а не Гармалёв — объясняется просто: в «окающих» говорах, распространённых, например, в Псковской области, безударный «а» переходил в «о». Именно там, в Псковском районе, в деревне Вольново, в 1896 году родился Гормалев Василий Васильевич, упомянутый в Книге памяти Псковской области. Так что, несмотря на разницу в произношении, корень у фамилии один — прозвище Гармаль, а вот каким по характеру или профессии был тот самый первый Гармаль, мы уже вряд ли узнаем наверняка.