Фамилия Горобняк звучит по-украински, и это верное первое впечатление. В её основе лежит украинское слово «горобець» — воробей. Суффикс -як указывает на человека, связанного с этим словом по характерному признаку. Такой тип фамилий (на -ак, -як) очень распространён на западе Украины, особенно на Подолье и в Галиции. По сути, Горобняк — это «воробьиный человек», то есть носитель прозвища Горобец или Горобей, которое давали либо за мелкое телосложение, либо за суетливый, подвижный характер.

Важная деталь: в украинской ономастике фамилии на -няк часто возникали из патронимов (отчества) с помощью того же суффикса. То есть Горобняк могло означать «сын Горобця» (Горобца). Это типичная модель для фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках, когда казацкая старшина и крестьяне Западной Украины массово получали фамилии по отцовскому прозвищу.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев (Горобцов), украинский вариант сохранил более архаичную форму. Если Горобцов — это «принадлежащий Горобцу» (как вещь), то Горобняк — «потомок Горобца». В письменных источниках фамилия встречается с XVIII века в метрических книгах Волынской и Киевской губерний. Встречается и вариант Горобейник, но он гораздо реже и имеет иной суффикс.

Сейчас фамилия Горобняк нередка в Винницкой, Хмельницкой и Житомирской областях, а также среди украинской диаспоры в Канаде и Аргентине. В России её носители — в основном потомки переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы. Никакого отношения к воробьям-разбойникам или птицеловам она не имеет, это чисто прозвищная фамилия, описывающая внешность или поведение предка.