Фамилия Городняк звучит как типичная «географическая» — её дали человеку, который был как-то связан с городом. Но связь эта не прямая, а скорее противоположная: Городняком чаще всего называли того, кто перебрался в деревню из города. В крестьянской среде такой человек был заметен — отсюда и прозвище, которое потом закрепилось как фамилия.

Основа фамилии — «город». В древнерусском языке это слово означало не только крупное поселение, но и любое огороженное место, крепость. Отсюда и глагол «городить» — строить ограду, возводить стены. Поэтому у фамилии есть и вторая версия: Городняком могли прозвать строителя, плотника, того, кто ставил изгороди или крепостные стены. Суффикс -як в этом случае указывает на деятеля: Городняк — тот, кто городит.

Есть и третий, менее очевидный смысл. В переносном значении «городить» означало говорить вздор, нести чепуху. В некоторых говорах «городня» — бестолковая речь. Так что прозвище Городняк могло закрепиться за пустословом или болтуном. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование — прозвища часто давались по характеру, а не только по роду занятий.

Суффикс -як — характерная примета украинских и белорусских фамилий (сравните: Глушняк, Дубняк, Степняк). В русской ономастике такая модель встречается реже, обычно в южных и западных регионах. Поэтому можно с уверенностью сказать, что фамилия Городняк имеет западнорусские, украинские или белорусские корни.

В итоге перед нами фамилия-прозвище, у которой как минимум три возможных объяснения: переселенец из города, строитель или болтун. Какая версия верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования не определить, но все три укладываются в логику народного именования.