Фамилия Городня — редкий случай, когда топоним перешёл в фамилию почти без изменений, минуя суффиксы. В большинстве русских фамилий географическое название обрастает -ский, -ов или -ин: Москвин, Тверской, Рязанов. Здесь же основа осталась чистой — Городня. Это сразу указывает на её вероятное происхождение: предок получил фамилию по месту жительства или по названию родного села, а не по прозвищу или профессии.

Слово «городня» в древнерусском языке означало нечто огороженное, укреплённое. В летописях и грамотах так называли часть крепостной стены — сруб, заполненный землёй и камнями. Позже это слово закрепилось за селениями, выросшими вокруг таких укреплений. До сих пор в России и Беларуси существует несколько деревень и сёл с названием Городня, Городное, Городни. Самые известные — бывшее село Городня под Москвой (сейчас район Химок) и Городня в Тверской области. Выходцы из этих мест, переезжая в другие города, получали прозвание по родной деревне — так и появилась фамилия.

Модель образования здесь простая и архаичная: топоним на -ня дал фамилию без дополнительных формантов. Такое встречается у так называемых «топонимических» фамилий, которые не склонялись как прилагательные, а застывали в форме существительного. Сравните: фамилии Борзна, Ромны, Сумы — все они образованы от названий городов и рек. Городня стоит в том же ряду.

Есть и другая, менее вероятная, версия: от прозвища Городня — человека, который строил или чинил городни (укрепления). Но она слабее, потому что прозвища в такой форме почти не встречаются в старых документах. Обычно строителя называли Городничий или Городник, откуда пошли фамилии Городничий, Городников. Городня же — это именно место, а не человек.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России и на востоке Беларуси — там, где были исторические «городни». Носители, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей из одноимённых сёл. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — в родословных книгах она не значится. Это фамилия-топоним, которая хранит память о конкретном укреплённом месте, где жили предки.