Фамилия Городничая — женская форма, указывающая на прямого предка-мужчину по фамилии Городничий. Сама основа фамилии — прозвище Городничий, и у него есть как минимум два объяснения, причем одно из них официально-должностное, а другое — бытовое.

Первая версия — самая прямая. В России XVI–XVII веков городничим называли городового приказчика, а с 1775 по 1862 год — главу административно-полицейской власти уездного города. Это была заметная должность, поэтому прозвище мог закрепиться за человеком, который её занимал, либо за его слугой или работником. Вторая версия — более простая и распространенная: прозвище могли дать по месту жительства, от слова «город». В этом случае Городничий — это «городской житель», в отличие от «сельского» или «деревенского». Иногда прозвище привязывалось к конкретному населенному пункту с похожим названием — например, к селу Городня или Городище.

В словообразовательном плане фамилия стоит немного особняком. Суффикс -ий в основе (Городничий) — это типичное адъективное окончание, которое перешло в фамилию без изменений. Такая модель встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и часто указывает на прозвище, которое уже было прилагательным. Женская форма Городничая сохраняет это окончание, что делает фамилию легко узнаваемой и грамматически точной.

Стоит отметить, что фамилия Городничий и её производные (Городничая, Городничевы) не являются редкими, но и не относятся к массовым. Встречаются они преимущественно в центральных и южных регионах России, где исторически была развита система уездных городов. Сословная принадлежность носителей могла быть разной: от мещан и купцов до однодворцев, но прямых указаний на дворянство эта фамилия не дает, если только не подтверждено документально.