Фамилия Городничин — редкий пример, когда прозвище по должности превратилось в фамилию не через стандартный суффикс -ов/-ев, а через -ин. Разберёмся, откуда взялась такая форма.

В основе лежит слово «городничий». В России XVI–XVII веков так называли городового приказчика, а позже — главу административно-полицейской власти в уездном городе. Прозвище Городничий мог получить либо сам чиновник, либо его работник или крепостной, закрепившийся за этим домом. Вторая версия, менее вероятная, связывает прозвище со словом «город» — то есть указание на то, что предок жил в городе, а не в деревне.

Суффикс -ин в фамилии Городничин работает по той же модели, что и в фамилиях Боярин → Бояринов, Князь → Князев, но здесь основа не на -а/-я, а на мягкий согласный («городничий»). В русской ономастике фамилии на -ин обычно образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я (Петров → Петров, но Кузьмин — от Кузьма). Однако в случае с прозвищами на -ий, -ый (Городничий, Дьячий) фамилия могла принять форму на -ин, чтобы избежать двойного суффикса: Городничев звучало бы как «сын Городничего», а Городничин — как «принадлежащий Городничему». Словарь Б. Унбегауна подтверждает, что такие фамилии встречаются, но реже, чем на -ев.

Самые ранние задокументированные носители — из Вологодской и Ленинградской областей. В документах начала XX века упоминаются Городничин Кузьма Сергеевич (родился в 1870 году в деревне Попово Кирилловского района) и Городничин Николай Федорович (родился в 1870 году там же). Это указывает на очаг фамилии в бывшем Кирилловском уезде Новгородской губернии. В наши дни фамилия остаётся редкой и локальной.