Фамилия Городнин — одна из тех, что хранит в себе не столько географическую метку, сколько указание на род занятий или социальный статус предка. Если вы думаете, что её основатель был родом из города, вы почти правы, но с важной оговоркой. В основе лежит слово «городовой» или «городний» — в древнерусском языке так называли не просто жителя города, а человека, который нёс службу в городе: сторожа, ратника или служилого человека, относящегося к городскому гарнизону.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей сын?» — Городнин, то есть сын Городнего. Встречается и вариант ударения: Городнин (на второй слог) или Городнин (на последний), что может отражать местные говоры. В отличие от фамилий на -ский (Городницкий), которые часто давали дворянам по названию имения, Городнин — более демократичная, «служилая» фамилия, характерная для посадских людей, стрельцов, казаков или крестьян, приписанных к городовой службе.

Стоит различать её с фамилией Городничий — та прямо указывает на должность городничего. Городнин же — скорее от прозвища или отчества. В старых переписных книгах XVII века встречаются записи вроде «Ивашка Городнин, стрелец» или «Городнин сын боярский» — это подтверждает, что носители фамилии чаще всего были людьми служилыми, а не просто горожанами.

Второй, менее вероятный, но возможный вариант происхождения — от названия конкретного села Городня (таких несколько в России и Беларуси). Тогда Городнин — это «выходец из Городни». Но эта версия слабее, потому что для обозначения жителя села обычно использовали суффикс -ец (Городнец) или -ский (Городненский), а -ин чаще прикреплялся к личному имени или прозвищу.

В итоге: фамилия Городнин — не про «городского жителя» в современном смысле, а про человека, который был приписан к городу на службе. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был либо стрельцом, либо пушкарём, либо городовым казаком — тем, кто охранял и оборонял городские стены, а не просто жил за ними.