Фамилия Городничева образована от прозвища Городничий. Вопреки распространённому предположению, она не указывает на род занятий самого предка — городничим на Руси называли начальника города или уезда, но фамилии от этой должности обычно получали не сами чиновники, а их окружение. Скорее всего, прозвище Городничий носил слуга, работник или крепостной, принадлежавший городничему. Такая модель образования фамилий — от имени хозяина или его должности — типична для крестьянской и дворовой среды XVIII–XIX веков. Суффикс -ев (в женском варианте -ева) указывает на принадлежность: Городничев — сын или потомок Городничего. Таким образом, фамилия Городничева буквально означает «дочь (или вдова) Городничего», а в мужском варианте — «потомок того, кого звали Городничий». Интересно, что географически фамилия чаще встречается в центральных и южных регионах России, где должность городничего была распространена особенно широко. Другие однокоренные фамилии — Городничий, Городничев — имеют ту же основу, но различаются по грамматической модели: бессуффиксная форма Городничий могла закрепиться напрямую за потомком самого чиновника, а вариант с -ев типичен для социальных низов.