Фамилия Городин закрепилась в русском именослове от прозвища Город. В старину «городом» называли не только крупное укреплённое поселение, но и любой огороженный участок, даже небольшой хутор с частоколом. Поэтому прозвище Город могло достаться человеку, который перебрался из такого места в деревню — его и прозвали по прежнему месту жительства. Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «городить» значило «нести вздор, пустословить». Так что Городом могли окрестить и болтуна, любителя «городить чепуху».

Менее вероятно, но всё же допустимо, что прозвище относилось к зодчему или строителю — тому, кто «городил» избы и крепости. Однако прямых указаний на ремесло в корне нет, поэтому версия с переселенцем или говорливым человеком выглядит убедительнее. Суффикс -ин типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён на -а/-я: Город → Городин означает «сын Города» или «принадлежащий Городу».

Фамилия не имеет привязки к какому-то одному региону — она встречается и в центральных областях России, и на Урале, что подтверждает её давнюю распространённость. Точное время возникновения установить сложно: прозвищные фамилии на -ин активно формировались в XV–XVII веках, но могли появляться и позже в крестьянской среде. Для окончательных выводов по конкретной ветви Городиных нужны генеалогические разыскания — метрические книги, ревизские сказки, писцовые записи.