Фамилия Город — редкий пример «чистой» основы без суффикса. В русской ономастике большинство фамилий образуется с помощью -ов, -ин, -ский, а здесь мы видим слово в исходном виде, без дополнительных формантов. Такие фамилии чаще всего давали не крестьянам (которым полагались «патронимические» суффиксы), а выходцам из духовенства или, реже, однодворцам. Семинаристы нередко получали фамилии по названиям городов, сёл или по абстрактным понятиям — так появлялись Миролюбовы, Благонадеждины и, возможно, Городы. Вторая версия: прозвище Город могли дать жителю крупного поселения, который перебрался в деревню, или, наоборот, человеку, построившему укрепление, ограду. В говорах «город» означало не только крупный населённый пункт, но и огороженное место, тын.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Если бы фамилия возникла от названия города через притяжательное прилагательное, мы бы получили Городов или Городской. Отсутствие суффикса указывает на искусственное, книжное происхождение — скорее всего, из семинарской среды, где ценились «говорящие» фамилии. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Город встречается редко и не имеет массового крестьянского распространения в переписях XVII–XVIII веков. Её носители — это, вероятно, потомки священников или дьячков, которым дали фамилию по месту служения или по библейскому образу «града на холме».

С точки зрения географии, фамилия Город фиксируется в центральных и южных губерниях, но нигде не образует плотных гнёзд. Это отличает её от фамилий-топонимов вроде Калугин или Тверской, которые привязаны к конкретным регионам. Город — скорее «одиночная» фамилия, что подтверждает её искусственный характер. В некоторых случаях она могла возникнуть как сокращение от Городничий или Городовой, но это маловероятно: такие фамилии обычно сохраняли полную форму.

Однокоренные фамилии — Городов, Городской, Городков, Городничев — гораздо многочисленнее. Они образованы по стандартным моделям и чаще встречаются в документах. Город на их фоне выглядит как «сокращённый» вариант, который могли дать при переписи или при записи в рекруты, если писарь опустил суффикс. Однако для большинства носителей фамилия Город — это не ошибка, а прямая отсылка к значению слова, и её обладателям стоит искать корни не в конкретном городе, а в среде духовенства или среди грамотных людей, ценивших символические имена.