Фамилия Городянский — типичный пример «географической» фамилии, образованной по модели, характерной для польской и украинской шляхты, а затем и для русских дворянских и духовных родов. Суффикс -ский указывает на принадлежность к месту или владение им. В основе лежит слово «город» или, точнее, название населённого пункта с корнем «город-»: Городня, Городец, Городище, Городянка. Носитель фамилии Городянский — это человек, чьи предки происходили из такого места или владели им.

Самая вероятная версия — связь с селом Городня или Городянка. Таких топонимов множество на территории современной Украины, Беларуси и западной России. Например, Городня — известный посёлок в Черниговской области, а Городянка — село в Житомирской. Фамилия могла закрепиться за крестьянином, переселившимся в другое место: в документах его записывали как «Иван из Городни», а со временем прозвище превратилось в Городянский. Вторая версия, менее массовая, но возможная для дворянских родов: фамилия давалась по владению усадьбой или имением с таким названием.

Интересная деталь — ударение. В фамилии Городянский оно падает на второй слог: Городя́нский. Это отличает её от прилагательного «городя́нский» (относящийся к горожанам), которое в русском языке почти не употребляется. В польском аналоге — Gorodyanski — ударение могло быть иным, но в русской традиции закрепился именно этот вариант.

С точки зрения социального контекста, фамилии на -ский в Российской империи до XIX века были признаком либо дворянства (гербовые роды), либо духовенства (семинарские фамилии). Однако Городянский — не типично семинарская фамилия (их часто образовывали от церковных понятий), а скорее «территориальная», что роднит её с такими фамилиями, как Городецкий, Городинский, Городков. Встречается она и у крестьян после отмены крепостного права, когда бывшие помещичьи крестьяне получали фамилии по месту прежнего жительства.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Городянский — форма с характерным украинским или белорусским оттенком. «Городецкий» звучит более по-русски (от Городца), «Городинский» — от Городина, а «Городянский» — от Городни или Городянки, что указывает на юго-западное происхождение рода. Если искать редкую деталь: в некоторых старых метрических книгах фамилию писали через «а» — Гародянский, что отражает акающее произношение, свойственное южным говорам.