Фамилия Горонец — редкий случай, когда на слух она звучит почти как украинская или белорусская (с типичным суффиксом -ец), но по корню может оказаться и польской, и западнорусской, и даже еврейской. Чтобы понять её происхождение, стоит начать не с имени, а с географии и модели образования.

Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях обычно указывает на происхождение человека из определённого места: «откуда родом». Так появились тысячи фамилий вроде Ростовец (из Ростова), Витеблец, Могилевец. Горонец, скорее всего, означает «выходец из Горона» или «житель урочища/села Горон». Такой топоним мог существовать на территории современных Беларуси, Украины или западных областей России. Например, в Польше есть деревня Горон (Gorąń) или Горонь (Goroń), а в украинских говорах «горон» — диалектное название возвышенности или холма. Человек, перебравшийся в другое село или город, получал прозвище Горонец, которое потом закрепилось как фамилия.

Вторая версия — от прозвища, образованного от глагола «гореть» или существительного «горн». В старину «горон» могло быть искажённой формой слова «горн» (кузнечный очаг). Тогда Горонец — сын кузнеца или человека, работающего с огнём. Но эта гипотеза слабее: для прозвищ по ремеслу чаще использовали суффиксы -ник (Горновщик) или -арь (Горнарь), а -ец типичен именно для географических названий.

Третья, менее вероятная версия — от древнего славянского имени Горон, сокращённой формы от Гореслав или Горимир. Такие имена были распространены в средневековой Польше и Чехии, но на Руси встречались редко. Если основа действительно личная, то Горонец — это «потомок Горонца», то есть сын человека с таким прозвищем.

В написании фамилии есть одна особенность: ударение. В русском языке оно обычно падает на последний слог — Гороне́ц, что сближает её с украинскими фамилиями. Если бы фамилия была чисто русской, вероятно, ударение сместилось бы на первый слог (Го́ронец), как в фамилиях Го́родец или Го́рец. Эта интонация — ещё один аргумент в пользу западнорусских или украинских корней.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в открытых источниках. Судя по модели, Горонец могла появиться и у крестьян, и у мещан, и у шляхты (в Речи Посполитой фамилии на -ец носили и дворяне, и простые люди). Единственное, что можно сказать точно: фамилия не новая, её формирование укладывается в XVI–XVII века, когда на землях современной Беларуси и Украины активно складывались наследственные прозвища по месту жительства.