Фамилия Горошочек звучит настолько ласково, что сразу вызывает улыбку. Однако за этим уменьшительно-ласкательным суффиксом скрывается не прозвище маленького ребёнка, а скорее всего, прозвание взрослого человека, данное ему в насмешку или по сходству.

Словообразовательная модель здесь необычна. Подавляющее большинство русских фамилий образовано суффиксами -ов/-ев, -ин или -ский. Суффикс -ек (в форме -очек) встречается крайне редко и характерен скорее для украинской или белорусской традиции, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. В русском языке такое окончание могло закрепиться, если прозвище Горошочек дали человеку невысокого роста, круглолицему или же тому, кто, как горох, «сыпал» мелкими, быстрыми шагами. Не исключён и вариант, что так называли торговца горохом или огородника, выращивавшего горох на продажу.

В ономастике существует спор: считать ли подобные формы самостоятельными фамилиями или же искажениями более распространённой фамилии Горошков. Последняя, кстати, встречается гораздо чаще и образована стандартным образом от прозвища Горошко. Фамилия Горошочек могла возникнуть как вариант, записанный писцом на слух, или как прозвище, которое закрепилось в одной конкретной семье. Учитывая редкость суффикса, можно предположить, что носители этой фамилии географически сконцентрированы в одной местности — скорее всего, на юге России или в Беларуси, где уменьшительные формы имён и прозвищ были особенно употребительны.

Что касается социального статуса, то в дворянской среде такие «ласкательные» фамилии не встречались. Это однозначно крестьянское или мещанское прозвище, которое в XIX веке закрепили в документах как фамилию. В отличие от фамилий на -ов, которые часто указывали на принадлежность отцу (чей сын?), фамилия Горошочек — это прямое прозвище самого человека, без дополнительного патронимического суффикса. Именно эта особенность делает её ценной для историка: она сохранила живое, бытовое слово, почти не изменив его формы.