Фамилия Гостряк — редкий пример отчества, застывшего в краткой форме. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев, -ин, она образована по древней беспатронимной модели: прозвище или имя Гостряк напрямую стало фамилией, без добавления притяжательного суффикса. Это указывает на её возможное происхождение в юго-западных или западнорусских землях (современные Украина, Беларусь, Смоленщина), где такая модель была распространена в XV–XVII веках.

Основа фамилии — прозвище Гостряк. Первое, что приходит на ум, — связь с прилагательным «острый». В древнерусском языке «гострый» — вариант слова «острый» (ср. украинское «гострий»). Прозвище могли дать человеку с острым умом, острым языком, либо с острым, пронзительным взглядом. Но есть и другая, не менее вероятная версия: корень «гост» от слова «гость» (купец, чужеземец). В этом случае Гостряк — это «гость» с экспрессивным суффиксом -як, который в славянских языках часто придавал прозвищу оттенок принадлежности или характерности (ср. «рыбак», «добряк»). Тогда предок был либо заезжим торговцем, либо человеком, пришлым на новом месте.

Суффикс -як в этой фамилии — ключевой маркер. Он характерен для украинской и белорусской антропонимии (Бондаряк, Шевченко — с чередованием, но типологически близко), а также для северорусских прозвищ. В русской фамильной системе такие формы редко становились официальными, поэтому Гостряк — фамилия, скорее всего, недворянская, крестьянская или казацкая. В ревизских сказках и переписях её носители могли записываться без изменений, что затрудняет поиск географии, но делает фамилию ценной для историка: она не «испорчена» канцелярской стандартизацией.

Стоит отметить, что фамилия Гостряк не имеет отношения к «гостям» в современном бытовом смысле. Это не «гостеприимный хозяин» и не «частый гость». Анализ показывает: если держаться версии с «острым», то прозвище могло быть ироничным — давали человеку с тупым топором или неуклюжему в обратном смысле. Но ономастика не любит перевёртышей без документальных подтверждений. Надёжнее предположить, что первый Гостряк был либо острым на слово, либо пришлым купцом, и прозвище закрепилось за его потомками без изменений.

В современных базах данных фамилия встречается точечно — в основном на западе России и в восточных областях Украины. Это согласуется с языковой моделью: там, где говорили на «гостром» вместо «острого», фамилия и сохранилась.