Фамилия Говалко — характерный пример украинской модели фамилий с суффиксом -ко. Этот суффикс в украинской ономастике выполняет функцию, схожую с русским -ов/-ев: он превращает прозвище или имя в наследственное фамильное имя. Говалко, скорее всего, образована от прозвища Говал, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «говалити» — в украинских говорах это означало «говорить громко, шумно, невнятно» или «бормотать». Прозвище Говал могли дать человеку с неразборчивой, быстрой или слишком громкой речью. В некоторых диалектах «говалити» имело оттенок «болтать попусту», поэтому первый носитель фамилии мог быть известен как говорун или пустослов.

Менее распространённая версия связывает основу с личным именем Говор, которое встречается в древнерусских памятниках как вариант имени Гавриил (через народную форму Говрило). В таком случае Говал — это сокращение от Говалко — «маленький Говор», то есть сын или потомок человека по имени Говор. Эта гипотеза менее убедительна, потому что имя Говор было редкостью, а прозвищная основа «говор» в значении «речь» встречается в фамилиях значительно чаще.

Географически фамилия Говалко сосредоточена на западе Украины, особенно в Ивано-Франковской и Львовской областях. В России и Беларуси она встречается единично, что подтверждает её украинское происхождение. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был крестьянином или мещанином из Галиции или Волыни, а прозвище ему дали за манеру говорить. В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «о» с ударением на второй слог — Говалко́, хотя в современном произношении ударение часто смещается на первый.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Говор, Говорко, Говорун — показывает, что все они относятся к одной семантической группе «говорящих» прозвищ. Уникальность Говалко в том, что суффикс -ко здесь не уменьшительный, а патронимический, указывающий на происхождение от конкретного прозвища, а не на возраст или размер.