Фамилия Говако — редкий пример фамилии, застывшей в форме, которая не вписывается в привычные русские модели на -ов, -ин или -ский. Её окончание -ко выдаёт украинское или белорусское происхождение, но в отличие от массовых Коваленко или Шевченко, основа Гова- почти не встречается в современных антропонимиконах. Это сразу наводит на мысль, что перед нами либо сильно искажённая запись, либо фамилия, образованная от очень локального прозвища.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Говак, Говака или Говко. Если отталкиваться от украинских говоров, слово «гова» или «говіти» может означать «поститься», «воздерживаться» от скоромной пищи. Тогда Говако — потомок человека, который держал строгий пост, возможно, набожного крестьянина или монастырского работника. Другая, менее вероятная версия связывает основу с «говіти» в значении «терпеть», «выжидать» — прозвище мог получить терпеливый или медлительный человек.

Модель образования проста: суффикс -ко в украинской традиции выполнял две функции — уменьшительно-ласкательную (как в Павло → Павленко) или указывал на принадлежность (чей сын). В случае с Говако суффикс закрепился в форме прозвища, а сама фамилия, вероятно, оформилась на юго-западе Российской империи — на территории современной Украины или Беларуси. Встречаемость фамилии крайне низкая, и в дореволюционных списках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении или о том, что носители были выходцами из одной небольшой местности.

Любопытно, что фамилия Говако не имеет очевидных параллелей с русскими фамилиями на -аков (Говаков), которые могли бы возникнуть при русификации. Это говорит о том, что носители не переоформляли фамилию под великорусский стандарт, сохранив исходную украинскую огласовку. Для генеалогического поиска это сужает круг: предки почти наверняка были малороссийскими крестьянами или казаками, а сама фамилия — редкий осколок местного прозвищного фонда, который не получил широкого распространения.