Фамилия Говарков — один из тех редких случаев, когда основа слова не бросается в глаза. На первый взгляд кажется, что корень «говар» — что-то иноязычное, но это не так. Перед нами типичная русская патронимическая фамилия, образованная с помощью суффикса -ов, то есть «чей?» — «Говарков» означает «сын Говарка». А вот имя или прозвище Говарко — вот где главная загадка.

Самая вероятная версия: Говарко — это фонетический вариант имени Говорко. В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, распространена мена «р» и «л» (как в словах «тарелка» — «талерка»). Соответственно, «говарко» — это «говорко», то есть человек говорливый, разговорчивый, балагур. В старину прозвище Говорко (или Говорок) давали любителям поговорить, сказителям или, наоборот, тем, кто говорил невпопад. От этого прозвища образовались фамилии Говорков, Говорковский — и Говарков как их диалектный двойник.

Менее вероятная, но возможная связь — с глаголом «гаварить» в значении «шуметь, галдеть» (в некоторых говорах «гавар» — шум, гам). Тогда прозвище Говарко мог получить шумный, беспокойный человек. Третья, совсем редкая гипотеза — что основа восходит к диалектному «говар» (от «говеть» — поститься), но это сомнительно: семантика слишком далека.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Гова́рков. Географически фамилия встречается рассеянно, но чаще фиксируется в областях, где исторически было сильное «аканье» и смешение звуков «р» и «л» — в Курской, Орловской, Воронежской губерниях. В дворянские роды Говарковы не входили, это фамилия крестьянская или мещанская: прозвище давали в деревне, а потом оно закрепилось за родом.

Таким образом, Говарков — это «тот, кто пошёл от Говарка», а Говарк — скорее всего, просто говорун. В написании фамилии сохранилась живая народная фонетика, которую не затронула литературная норма.