Фамилия Говнодрист — одна из самых откровенных «говорящих» русских фамилий, где прозвище, лёгшее в основу, не скрыто за иноязычным корнем или архаизмом. Она образована по продуктивной модели сложения двух основ: «говн-» (от слова «говно») и глагольного корня «-дрист-» (от «дристать», то есть страдать поносом или, в переносном смысле, испражняться жидко). Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын того, кого прозвали Говнодрист».

Скорее всего, фамилия родилась не в крестьянской среде, а в среде посадских людей или казачества, где прозвища давали без обиняков, по внешним признакам или поведению. Человек мог получить такое прозвище за хроническое расстройство желудка, за неряшливость в быту или — что вероятнее — за сквернословие и грубость, когда «говнодристом» в переносном смысле называли пустого, никчёмного человека. В русских говорах слово «говно» могло означать не только экскременты, но и «дрянь, мусор, нечистоты», а «дристать» — «говорить вздор, нести чушь». Таким образом, прозвище могло закрепиться за пустым болтуном.

Фамилия уникальна по своей экспрессивности и, скорее всего, является редкой даже для нецензурного ономастикона. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках такие фамилии почти не фиксировались из-за цензуры и этикета — их носители могли сменить прозвище на более благозвучное при записи в документы. Вероятнее всего, фамилия бытовала устно и могла закрепиться как официальная только в глухих уголках, на окраинах империи или в среде однодворцев, где прозвища записывали «как слышали». Встретить её сегодня можно лишь в единичных случаях, и каждый такой случай — прямое свидетельство того, что предок не стеснялся своего прозвища или не имел возможности его сменить.