Фамилия Говноеж — одна из тех, что врезаются в память с первого взгляда. Её происхождение напрямую связано с прозвищем, и здесь не нужно искать сложных этимологических хитросплетений. Основа фамилии — составное слово «говноед» или «говноеж», которое в старорусском языке имело не столько ругательное, сколько уничижительно-ироничное значение. Так могли прозвать человека за нечистоплотность, скупость или прижимистость, доходящую до абсурда: в прямом смысле «жрущий говно» — то есть готовый на всё ради выгоды, или же просто неряшливого, не брезгующего ничем. В крестьянской среде прозвища такого рода давали без злого умысла, скорее как меткую бытовую характеристику.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Говноеж, Говноед или Говноед (в зависимости от диалекта) перешло в фамилию без дополнительных суффиксов. Это так называемые «чистые» фамилии, которые не требовали прибавления -ов или -ин, так как прозвище уже звучало как фамилия. В документах XVII–XVIII веков встречаются варианты: Говноедов, Говноежов, но форма Говноеж как раз могла закрепиться в тех регионах, где прозвища не «обрубали» суффиксами, а оставляли в исходном виде — на Русском Севере, в Сибири или в казачьей среде.

Советский ономатолог Б. Унбегаун в своей «Русской фамилии» относил подобные составные прозвища к разряду «говорящих», или экспрессивных. Он отмечал, что такие фамилии часто возникали в среде, где ценилась прямота и не боялись острых слов, — среди крестьян-однодворцев, казаков, посадских людей. Споров о значении корня нет: «говн-» — общеславянское слово с древней индоевропейской основой, обозначающее нечистоты. Вторая часть — «-еж» (от «есть», «жрать») — усиливает унизительный оттенок.

Сегодня фамилия Говноеж — большая редкость. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской среды центральных или северных губерний России. Встречается она в единичных записях, например, в метрических книгах Вологодской губернии XIX века, где фигурирует крестьянин Говноеж. Со временем многие носители могли сменить фамилию на более благозвучную — Говнов, Говновский или просто взять другую, поэтому сейчас найти человека с такой фамилией — большая удача для генеалога.