Фамилия Говноед — редкий случай, когда прямое значение прозвища настолько прозрачно, что кажется обидным. Но здесь важна оговорка: в русских говорах слово «говно» имело и нейтральные, бытовые значения — навоз, отходы, грязь. «Говноедом» могли называть не человека с оскорбительной характеристикой, а, например, свинью или птицу, которая подбирала отбросы во дворе. Прозвище часто переходило на человека, который занимался чисткой выгребных ям или работал с навозом — в крестьянском быту такая работа была обычной и не несла того унизительного оттенка, какой появился позже.

По словообразовательной модели фамилия типична для русских фамилий на -ов/-ев: основа «Говноед» плюс патронимический суффикс, указывающий на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. Суффикс -ов здесь стандартный, без редких вариантов. Фамилия образована от сложного двухкорневого прозвища (говн- + -ед-), что характерно для прозвищ, описывающих род занятий или привычку. Аналогов в ономастике немного, но встречаются фамилии вроде Говняков, Говнов, Говнинов — все они восходят к той же основе, но с разными суффиксами.

В исторической перспективе фамилия Говноед фиксируется в основном в южнорусских и украинских регионах, где говоры сохраняли слово «говно» в значении «навоз». В документах XVIII–XIX веков такие прозвища встречаются среди крестьян и однодворцев — сословий, где работа с землёй и скотом была повседневностью. Носители фамилии не принадлежали к дворянству или духовенству, что неудивительно: фамилии с «низкой» семантикой чаще всего закреплялись за податными сословиями.

Спорных версий происхождения практически нет: попытки связать фамилию с иноязычными корнями (например, тюркским или финно-угорским) выглядят натянутыми, так как основа прозрачно славянская и имеет прямые параллели в диалектной лексике. Единственная альтернатива — возможная связь с прозвищем Говноед как насмешливым именем для неряшливого человека, но это менее вероятно, поскольку в крестьянской среде прозвища чаще отражали профессию, а не личные качества.

Сегодня фамилия встречается редко, в основном в сельской местности центральной России и на Украине. Носители могут сталкиваться с неловкостью из-за современного значения слова, но исторически за фамилией стоит обычная трудовая жизнь предков, а не оскорбление.