Фамилия Говноедов — из тех, что своей откровенностью режут глаз и вызывают улыбку, а порой и недоумение. Но за прямотой кроется не скандал, а вполне конкретный механизм русской ономастики: это типичная «профессиональная» фамилия, образованная от прозвища по роду занятий. В основе лежит сложение двух основ: «говно» и «ед» (от глагола «есть»). Носитель прозвища Говноед — не тот, кто питался чем-то неприглядным, а человек, чья работа была связана с очисткой выгребных ям и отхожих мест. В доиндустриальной России это был востребованный, хоть и непрестижный труд ассенизатора, золотаря или чистоплота.

Суффикс -ов оформляет фамилию по самой распространённой модели: от прозвища на -ед (Говноед) образовали притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — Говноедов, то есть сын или потомок Говноеда. Такие фамилии не несли оскорбительного оттенка в момент возникновения, а просто фиксировали социальную роль. В этом смысле Говноедов стоит в одном ряду с Кожеедовым, Хлебоедовым или даже Пивоваровым — все они указывают на занятие предка, а не на его личные качества.

Встречается эта фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, где плотность сельского населения была высокой и услуги ассенизаторов требовались регулярно. Известны документальные фиксации в Курской, Тамбовской и Воронежской губерниях, что подтверждает бытовой, а не литературный характер прозвища. В духовном сословии такие фамилии не приживались — там предпочитали более благообразные основы, поэтому Говноедовы почти наверняка были крестьянами или мещанами.

Любопытная деталь: в некоторых говорах слово «говноед» могло иметь иное, менее прямое значение — так называли придирчивого, въедливого человека, который «копается в мелочах», как в навозе. Но эта версия слабее, так как в основе фамилий почти всегда лежит именно ремесло. Сравните с однокоренной фамилией Говнов — она короче и тоже могла означать того же ассенизатора, но без указания на действие. Говноедов же — фамилия более глагольная, динамичная, прямо указывающая на процесс работы.