Фамилия Говновалов — одна из тех, что вызывает улыбку или недоумение, но за ней стоит вполне конкретная и негрубая история. Её основа — не матерщина, а древнее русское прозвище, связанное с бытом и земледелием.

В центре фамилии лежит корень «говн-», который в древнерусском языке означал не только «фекалии», но и «грязь», «навоз», «нечистоты». В крестьянской среде слово «говно» было бытовым, а не ругательным: с ним работали, его убирали, им удобряли поля. Прозвище Говновал, скорее всего, относилось к человеку, который занимался переработкой навоза — например, месил его для удобрения или делал из него кирпичи-саман для строительства. Вторая часть, «-вал», происходит от глагола «валять» (месить, мять, перемешивать). Так что Говновал — это не оскорбление, а профессия или характеристика работы.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище + патронимический суффикс «-ов». Говновалов буквально означает «сын (потомок) Говновала». Такие «ремесленные» фамилии — обычное дело в русской ономастике, хотя большинство из них (Кузнецов, Плотников) звучат благороднее. Говновалов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Грязнов, Навозов или Дерюгин — все они отражают реалии крестьянского труда.

Встречается фамилия крайне редко, в основном в центральных и южных регионах России, где было развито земледелие. В дореволюционных переписях она могла записываться иначе: Говновал, Говновалев, иногда с ударением на второй слог. Сословно носители почти наверняка были крестьянами или однодворцами — людьми, чья жизнь была тесно связана с землёй и скотом.

Известных исторических личностей с такой фамилией нет — она всегда оставалась на периферии, в деревнях. В XX веке многие Говноваловы могли сменить фамилию из-за её неблагозвучности, поэтому сегодня она встречается у единиц. Тем не менее, она — честный документ эпохи, когда человека называли по делу, а не по красоте.