Фамилия Говняшкин — один из тех случаев, когда прямота прозвища сталкивается с неловкостью современного уха. На деле ничего скандального в ней нет: это типичная русская фамилия, образованная от прозвища, которое в старину не несло того грубого оттенка, что сегодня.

Основа фамилии — слово «говно». В древнерусском языке так называли не только нечистоты, но и вообще всё жидкое, грязное, отстойное: болотную жижу, осадок, отходы. Прозвище Говняшка могли дать человеку, который работал с нечистотами — золотарь, кожевник, валяльщик шерсти, либо тому, кто жил в сырой, болотистой местности. В некоторых говорах «говняшкой» называли неопрятного человека, но это значение, скорее всего, вторичное. Суффикс -к- в основе (Говняш-к-а) указывает на уничижительно-ласкательную форму, типичную для деревенских прозвищ: такие прозвания давали без злого умысла, по внешнему признаку или роду занятий.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -а (Говняшка) плюс притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — сын Говняшки. То есть Говняшкин — буквально «принадлежащий к роду Говняшки». Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или прозвищ на -а/-я. Это одна из самых распространённых моделей в северной и центральной России.

В официальных документах фамилия встречается редко, что естественно: носители могли сменить её на более благозвучную при переезде в город или при записи в ревизские сказки. Однако в некоторых регионах — например, в бывших Вятской и Костромской губерниях — фамилия фиксируется в метрических книгах XIX века. Там она не выглядела чем-то из ряда вон: крестьяне часто получали фамилии по самым обыденным признакам, и «неприличный» корень был лишь отражением быта.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Говнов, Говняков, Говновский, — то Говняшкин стоит особняком из-за суффикса -шк-, который смягчает основу. Это не случайность: -шк- часто встречается в прозвищах, данных детям или молодым людям (ср. Ванька — Ванечка, но и Говняшка). Возможно, первый носитель получил прозвище в детстве или юности, и оно закрепилось за ним на всю жизнь. В любом случае, для историка фамилия Говняшкин — ценный пример того, как русская ономастика сохраняет живую, неотцензуренную народную речь.