Фамилия Говняцкий — редкий и неоднозначный случай в русской ономастике. В основе, скорее всего, лежит не прямое бранное слово, а профессиональное или географическое прозвище, которое со временем утратило связь с исходным значением.

Словообразовательная модель указывает на типично польский или западнорусский суффикс -цкий. Такие фамилии обычно получали дворяне, шляхтичи или жители городов, чьи предки владели землей или происходили из конкретного места. Основа «Говня-» может восходить не к обсценной лексике, а к диалектному «говно» в значении «навоз, перегной, удобрение». В таком случае прозвище Говняк или Говняцкий давали крестьянину, который занимался вывозом навоза на поля, либо человеку, жившему возле навозных куч или торговавшему удобрениями. В польском языке есть слово gówno с тем же корнем, но в историческом контексте оно часто означало просто «отходы, грязь» без грубой окраски.

Версия о происхождении от названия населенного пункта менее вероятна, но не исключена. В документах XVI–XVII веков встречаются топонимы вроде «Говня» или «Говняны» на территории современной Польши, Беларуси и Украины. Переселенец из такой деревни мог получить фамилию Говняцкий — то есть «тот, кто из Говней». Однако подтвердить существование такого села сегодня трудно: названия с этим корнем почти не сохранились из-за неблагозвучия.

Социальный статус носителей фамилии в Российской империи, скорее всего, был невысоким. Фамилии на -цкий встречались и у крестьян, и у мещан, и у мелкой шляхты, но в данном случае прозвище явно относилось к низшим слоям — батракам, работникам по хозяйству, бедным однодворцам. В дворянские гербовники Говняцкие не попали, что косвенно подтверждает народное, а не шляхетское происхождение.

В современной России фамилия встречается крайне редко. Основная масса носителей живет в западных областях — Брянской, Смоленской, Псковской, а также на Украине. Это объяснимо: именно в этих регионах в прошлом была распространена польская модель образования фамилий на -цкий, и именно там диалектное «говно» в бытовом смысле не воспринималось как ругательство.