Фамилия Говорливых — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось по смыслу. Исходное слово — «говорливый», то есть разговорчивый, словоохотливый, любитель поговорить. Вряд ли это прозвище было оскорбительным: в среде, где ценилась устная традиция, общительность и умение складно говорить скорее выделяли человека в плюс. Прозвище Говорливый могли дать и бойкому торговцу, и сказителю, и просто человеку, который не лез за словом в карман.

Однако главная особенность фамилии — не в корне, а в суффиксе. Форма на -их (Говорливых) характерна для северных и северо-восточных русских земель: Архангельской, Вологодской, Вятской губерний, а также для Сибири, куда переселенцы принесли эту модель. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи вы будете?» — «Говорливых», то есть из семьи Говорливых. В центральных и южных регионах того же человека назвали бы Говорливым, а его детей — Говорливыми. Форма «Говорливых» застыла в родительном падеже множественного числа, и это делает фамилию надёжным маркером северного происхождения рода.

Сравните с однокоренными, но более распространёнными фамилиями: Говоров, Говорков, Говорун. Все они восходят к той же основе «говор», но разные суффиксы указывают на разные регионы и эпохи образования. Говорливых стоит особняком: здесь не просто «говор», а цельное прилагательное с суффиксом -лив-, который в древнерусском языке усиливал качество (ср. «счастливый», «хвастливый»). Это значит, что прозвище подчёркивало ярко выраженную черту характера, а не профессию или внешность.

Точных сведений о сословной принадлежности первых носителей нет, но по модели образования фамилия могла возникнуть в крестьянской или посадской среде не позднее XVII века. Дворянские роды с таким окончанием почти не встречаются — форма на -их оставалась простонародной.

Таким образом, фамилия Говорливых хранит сразу две подсказки: о характере предка (разговорчивый, красноречивый) и о географии его жизни (север России или Сибирь).