Фамилия Гожальский отчетливо делится на корень, суффикс и окончание, характерные для польской и западнорусской модели образования фамилий. Суффикс -ский указывает на принадлежность к месту или владению: такую фамилию обычно получал либо шляхтич по названию своего поместья, либо человек, переселившийся из села или города с похожим названием. Основа Гожаль- связана с топонимом, и действительно, в Польше и на западе современной Беларуси встречаются населенные пункты Гожа, Гожалы, Гожаны. Самое известное — местечко Гожа (Góża) в Подляском воеводстве, а также деревня Гожалы в Мазовецком воеводстве. Фамилия, скорее всего, возникла именно там: предок носителя фамилии был либо владельцем такого имения, либо выходцем из него, и окружающие прозвали его «Гожальский» — то есть «тот, кто из Гожал».

Корень гож- в славянских языках имеет значение «годный, пригодный, подходящий». В древнерусском и польском языках слово «гожий» означало «красивый, статный, добрый». Однако в случае фамилии Гожальский это прилагательное, скорее всего, отразилось не напрямую в прозвище, а через название места: село Гожа могло получить имя от реки или от первого поселенца по прозвищу Гож. Поэтому вторая версия — что фамилия произошла от личного прозвища Гожаль, которое означало «ладный, угодный человек». Но она менее вероятна, так как суффикс -ский почти всегда в таких фамилиях привязан к географии, а не к отчеству.

В Российской империи фамилия Гожальский встречалась преимущественно в западных губерниях — Гродненской, Виленской, Минской, а также среди католической шляхты, которая после разделов Речи Посполитой переходила в русское подданство. Встречается она и сейчас в Беларуси, Польше, а также у потомков эмигрантов в США и Канаде. В русских переписях XIX века носители фамилии записывались как мещане и крестьяне, но изредка попадались и дворяне, подтверждавшие своё происхождение от польской шляхты.

Одна из особенностей фамилии — её написание. В польском оригинале она выглядит как Gorzalski или Gorzelski (с буквой r), но в русской записи через «ж» (Гожальский) — это результат адаптации польского звука rz, который в русском языке передается как «ж» или «рж». Поэтому в архивах можно встретить варианты Гаржальский, Гаржельский, даже Горжальский. Но современное написание закрепилось именно в форме Гожальский, и оно ближе всего к произношению.