Фамилия Грабевник — редкий случай, когда прозвище почти полностью вытеснило крестильное имя и закрепилось в документах. Её основа — «граб» — сразу задаёт неоднозначное толкование, и здесь без исторического контекста не обойтись.

Самая прямая и прозрачная версия — профессиональная. В южнорусских и украинских говорах «граб» или «грабельник» называли того, кто делает грабли, либо человека, работающего граблями на сенокосе. Суффикс -ник как раз указывает на деятеля по орудию труда (ср. мельник, плотник, печник). В этом случае предок Грабевника был ремесленником-деревянщиком, либо батраком, чья работа на покосе была связана с этим инструментом. Фамилии на -ник в крестьянской среде встречаются нечасто — обычно они указывали на более узкую специальность, чем просто «крестьянин», поэтому версия про ремесло выглядит весомо.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная линия — от названия дерева граб. В Карпатах, на Подолье и в Белоруссии граб — распространённая порода. Прозвище Граб могли дать человеку с твёрдым, «крепким» характером, либо, напротив, за грубость и упрямство (по аналогии с твёрдой древесиной граба). От такого прозвища обычным путём образовалась бы фамилия Грабов или Грабовский, но форма Грабевник необычна: она словно «стягивает» в себя и дерево, и человека, минуя стандартные патронимические суффиксы. Эта модель встречается редко и говорит о том, что фамилия могла сложиться не в центральных великорусских землях, а на западе или юго-западе — там, где диалектная словообразовательная система была подвижнее.

Спорный момент — возможная связь с глаголом «грабить». Филологически это маловероятно: в древнерусском языке «грабить» значило прежде всего «собирать, сгребать» (грабли — тот же корень), а значение «отнимать силой» — вторичное. Если бы фамилия означала «грабитель», мы бы ждали форму Грабитель, Грабовщик или Грабежников. Вариант Грабевник с суффиксом -евник нехарактерен для криминальных прозвищ. Поэтому версию о разбойнике можно считать красивой легендой, но не основным объяснением.

Фамилия не получила широкого распространения. Она не фиксируется в дворянских родословных книгах и не встречается в списках купеческих гильдий. Скорее всего, Грабевники — потомки вольных или государственных крестьян западных губерний Российской империи, где дерево граб было обычным материалом для хозяйственных нужд. В современных справочниках фамилия встречается единично, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Грабевник, ваш предок почти наверняка жил в регионе, где граб рос в лесах, а не в степи.