Фамилия Грамафонов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью человека, а с вещью, которая ему принадлежала или которую он изготавливал. Речь идёт о граммофоне.

Разберём словообразовательную модель. Основа здесь — «грамафон-» (именно так, через «а», произносили слово «граммофон» в просторечии, и это произношение закрепилось на письме). Суффикс «-ов» — стандартный для русских фамилий, он указывает на принадлежность: «чей?» — Грамафонов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Грамафон.

Как могло появиться такое прозвище? В конце XIX — начале XX века граммофон был дорогой и заметной диковинкой. Его владельца в деревне или небольшом городе могли прозвать Грамафоном — по самому яркому предмету в доме. Другая, не менее правдоподобная версия: прозвище мог получить мастер, который ремонтировал или даже собирал граммофоны. В эпоху, когда техника только входила в быт, такой ремесленник был на виду и легко получал уличное имя по роду занятий.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или от распространённых ремёсел (Кузнецов, Мельников), Грамафонов — фамилия «предметная» и молодая. Она не могла возникнуть раньше, чем в России появились сами граммофоны, то есть не ранее 1890-х годов. Это значит, что фамилия оформилась уже в эпоху массовой паспортизации начала XX века, когда крестьяне и мещане получали фамилии по прозвищам, а не по отчеству.

Интересно, что написание через «а» (Грамафонов) — не ошибка, а точная передача народного произношения. В официальных документах того времени часто писали «грамафон» и «грамафонная пластинка», поэтому фамилия закрепилась именно в этом варианте. Если бы её образовали от книжного «граммофон», мы бы имели фамилию Граммофонов — но она практически не встречается.

Таким образом, предки носителей фамилии Грамафонов — скорее всего, не дворяне и не духовенство, а горожане или зажиточные крестьяне, владевшие технической новинкой, либо мастера, умевшие с ней обращаться. Фамилия чётко привязана к конкретному историческому периоду и бытовой культуре рубежа XIX–XX веков.