Фамилия Гравдин — редкий пример, где русская фамилия почти наверняка имеет иноязычную основу. Скорее всего, это русифицированный вариант латышской фамилии Гравден или Грауден. Суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), поэтому в русской среде Гравдин означал «потомок или человек Гравдена».

Что стоит за исходной фамилией? Есть три версии, и первая — географическая. Прозвище Гравден могли дать выходцу из польского города Грудзёндз (в немецком варианте — Грауденц, Graudenz). В прошлом это был важный торговый центр, и переселенцы оттуда легко получали прозвище по месту прежнего жительства. Эта версия правдоподобна для фамилий, возникших на западных рубежах Российской империи.

Вторая версия указывает на занятие. Латышское слово grauds означает «зерно», «ягода», а также «камень» (мелкий, дробленый). В этом случае прозвище могло достаться человеку, связанному с обработкой зерна — мельнику, молотильщику или торговцу. Это «профессиональное» прозвище, одно из самых распространенных в основе фамилий.

Третья версия — психологическая, но более спорная. Она отсылает к литовскому graudus — «трогательный, жалобный, унылый» или «хрупкий». Такое прозвище могло характеризовать мягкого, чувствительного человека. Однако литовский корень менее вероятен для латышской по форме фамилии, поэтому рассматривать его стоит как дополнительную гипотезу.

Фамилия Гравдин — штучный экземпляр. Она почти не встречается в центральных и восточных областях России, что подтверждает её западное, прибалтийское происхождение. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был латышом или жителем польских земель, который перебрался в русскую среду, а его прозвище «обрусело», получив типичный русский суффикс -ин.