Фамилия Гравицапа звучит необычно, и сразу бросается в глаза её нетипичная для русского уха основа. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от имён, профессий или прозвищ с помощью суффиксов (-ов, -ин, -ский), здесь перед нами, скорее всего, искусственное образование или заимствованная основа. Наиболее вероятное объяснение — фамилия происходит от итальянского словосочетания «gravi zappa» (тяжёлая мотыга) или «gravi zappa» (тяжёлая лапа). В таком случае её могли получить крестьяне или садоводы, которые работали с тяжёлым ручным инструментом, либо это прозвище человека с сильными, «тяжёлыми» руками.

В русской ономастике существует небольшая группа фамилий, образованных от итальянских или французских слов, которые попали в язык через южные регионы Российской империи, например, через Одессу или Новороссию. Гравицапа могла возникнуть в среде переселенцев, где итальянское прозвище дали русскому человеку за его манеру работы или внешность. Суффикс «-а» на конце указывает на то, что фамилия склоняется по женскому роду (как «Гравицапа — Гравицапы»), что характерно для некоторых украинизированных или южнорусских фамилий.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с диалектным словом «гравица» (мелкий гравий, щебень) и «цапать» (хватать, цеплять). Тогда Гравицапа — это прозвище человека, который добывал гравий или славился цепкой хваткой. Однако эта версия слабее, так как корень «грави-» в русском языке встречается редко, а итальянская гипотеза объясняет и звучность, и необычное сочетание букв.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянские родословные книги такие прозвищные фамилии, как правило, не попадали. Встретить Гравицапу можно преимущественно в южных областях России и на Украине, особенно в Одесской и Херсонской губерниях, где в XIX веке было много итальянских колонистов и ремесленников.

Таким образом, фамилия Гравицапа — это редкий пример прозвища, которое, вероятно, пришло из итальянского языка и закрепилось за русским человеком, работавшим с тяжёлым инструментом или обладавшим особой физической силой. Её носитель — не просто крестьянин, а человек, чью манеру труда заметили и запомнили.