Фамилия Гребенаха — редкий пример, где прозвище сохранилось почти без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. В основе лежит слово «гребенаха», которое напрямую связано с глаголом «грести». Значение прозвища могло быть разным, и здесь открывается сразу несколько версий.

Первая и самая очевидная — профессиональная. Человек, которого прозвали Гребенахой, мог заниматься перевозом на лодке: работать перевозчиком или гребцом. В условиях, когда реки были главными дорогами, такое занятие было на виду, а прозвище — точным и цепким. Второй вариант, также связанный с греблей, — изготовление весел. Мастер, делавший весла, мог получить имя по своему изделию.

Однако прозвище могло относиться и к характеру. Глагол «грести» в переносном смысле означал «загребать», «хватать», «быть ухватистым». Гребенахой могли назвать бойкого, предприимчивого человека, который не упускал своей выгоды. Такое прозвище давали скорее с одобрением, чем с насмешкой.

Не менее интересна связь со словом «гребень». В старину «гребенка» или «гребень» — это не только предмет для расчесывания волос, но и множество инструментов: снаряд для чесания льна и пеньки, зубчатая острога для ловли рыбы, деталь плуга или даже приспособление для нарезки винтов. Если прозвище пошло от этой основы, то предок Гребенаха мог быть чесальщиком льна, рыбаком, пахарем или ремесленником, делавшим гребни.

Фамилия закрепилась в форме, характерной для южнорусских и украинских говоров, где суффикс -ах(а) придает слову оттенок прозвища, а не фамилии в привычном смысле. Такие «голые» формы — без суффиксов принадлежности — встречаются реже, но именно они лучше всего сохраняют звучание исходного прозвища.