Фамилия Гребеньщекова (мужской вариант — Гребеньщеков) — одна из тех редких русских фамилий, где словообразовательная модель настолько прозрачна, что сразу указывает на прозвище, а не на профессию или имя. Основа здесь — «гребеньщек», то есть «гребешок» или, точнее, «гребень щеки». Звучит необычно, но объясняется просто: в старину так могли прозвать человека с заметной, выдающейся скулой или с необычной формой щеки, напоминающей гребень. В русских говорах слово «гребень» часто означало не только предмет для расчесывания, но и возвышение, хребет, выступ — например, гребень горы или гребень волны. Прозвище Гребеньщек, скорее всего, было ироничным или описательным: его давали человеку с острыми, выступающими скулами.

Фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: прозвище + суффикс -ов/-ев. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Гребеньщеков, то есть сын или потомок Гребеньщека. Форма на -а (Гребеньщекова) — женский вариант. Стоит обратить внимание на необычное сочетание: в фамилии сохранился редкий суффикс -щек, который в современном языке почти не встречается. Он является уменьшительно-ласкательным или, возможно, диалектным вариантом от «щека». В отличие от более частых фамилий вроде Щекин или Щеколдин, здесь основа не просто «щека», а сложное слово с указанием на конкретную часть лица.

География фамилии узкая. Гребеньщековы — типичная фамилия для юга России, особенно для казачьих областей (Дон, Кубань, Ставрополье). В метрических книгах XIX века она встречается в станицах и хуторах Области Войска Донского. Это объяснимо: в казачьей среде прозвища были особенно живучи и часто переходили в фамилии, сохраняя яркую образность. Сословно носители фамилии — в основном казаки и крестьяне, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Единственный нюанс, который может сбить с толку: в некоторых источниках фамилию путают с более распространенной Гребенщиков (от «гребенщик» — мастер, делающий гребни). Но Гребеньщеков — совсем другая история: здесь не ремесло, а внешность. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был не гребенщиком, а человеком с характерным лицом — и прозвище это закрепилось за родом навсегда.