Фамилия Гречкосеева — яркий пример того, как прозвище, связанное с конкретным занятием, превратилось в родовое имя. Её основа — «гречкосей», то есть сеятель гречихи. В русских говорах слово «греча» или «гречка» было общеупотребительным, а «гречкосей» — человек, который занимался посевом этой крупы. Такое прозвище мог получить либо крестьянин, специализировавшийся на гречихе, либо владелец поля, где её сеяли, либо просто человек с характерной внешностью или манерой поведения, которую сравнивали с этим растением (например, за смуглый цвет лица — «гречневый»).

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: сначала появилось прозвище Гречкосей, затем от него образовалась фамилия Гречкосеев (суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Гречкосеев, то есть сын или потомок Гречкосея). Окончание -а в форме Гречкосеева — женский вариант, но в быту так часто называют и мужчин, если фамилия склоняемая. Это нередко встречается в южнорусских и украинских регионах, где фамилии на -ев/-ов нередко получали женское окончание в документах.

Интересно, что фамилия Гречкосеева — довольно редкая. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Попов, она сохранила живую связь с конкретным ремеслом, которое в XIX веке уже не было повсеместным. Гречиху сеяли не везде: её любили за неприхотливость и скороспелость, но урожайность была нестабильной. Поэтому прозвище «гречкосей» могло быть не столько профессиональным, сколько ироничным — для человека, который упорно, но без особого успеха занимался этим делом. В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные образования (Сенокосов, Плугатарев) описаны как типичные для аграрной среды, но именно «гречкосей» встречается реже других.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где гречиха была более распространена, чем в северных губерниях. Встречаются и варианты написания: Гречкосеев (без второго «е»), но форма Гречкосеева — чаще всего результат склонения по женскому роду в бытовой речи. Если искать корни, то предок носителя фамилии, скорее всего, был крестьянином или мелким землевладельцем, чья жизнь была тесно связана с полевыми работами, а прозвище закрепилось за ним как напоминание о главном деле.