Фамилия Греднёвы образована по распространённой у восточных, западных и южных славян модели: к основе прозвища или имени прибавляли суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). В данном случае основа — Гредень или Гредня. Само слово «гредень» в старых русских говорах означало «грядка» (например, в огороде) или «перекладина», «жердь». Человек мог получить прозвище Гредень за высокий рост и худобу — как жердь, либо за то, что работал с такими жердями: ставил изгороди, делал настилы, строил. В некоторых диалектах «гредь» — это ещё и мелкий лес, хворост, так что прозвище могло закрепиться за тем, кто жил в лесистой местности или промышлял заготовкой хвороста.

Фамилия Греднёв — самобытный памятник славянской культуры, но её точное время и место появления без серьёзных генеалогических изысканий назвать сложно. Процесс формирования фамилий у крестьян и мещан шёл неравномерно: в центральных губерниях России они массово закреплялись в XVII–XVIII веках, на окраинах — позже. При этом фамилия могла независимо возникнуть в нескольких сёлах, если в каждом жил свой Гредень.

Интересная деталь: суффикс -ёв в фамилии указывает на то, что в основе лежало слово с мягким или шипящим на конце (Гредень → Греднёв). Если бы основа звучала как Гредня, фамилия могла бы писаться через -ин (Греднин). Такое чередование встречается, но вариант с -ёв оказался устойчивее. Встречаются однокоренные фамилии Гредюков, Гредневих — в разных регионах они могли означать то же самое прозвище, но с другими суффиксами.

Передаваясь из поколения в поколение, фамилия Греднёвы сохраняет память о предке, который либо выделялся внешностью, либо занимался простым, но важным делом — ставил жерди, заготавливал хворост, работал на грядках. Никакой аристократической подоплёки здесь нет: это фамилия человека из народа, чей труд и облик дали имя целому роду.