Фамилия Гредников происходит от прозвища Гредник, и у этого прозвища есть как минимум две версии происхождения. Первая и самая яркая отсылает к древнерусскому слову «гридь» — так в IX–XIII веках называли младшую дружину князя, его воинов. Если принять эту версию, Гредник — это «профессиональное» прозвище, которое указывало на род занятий: предок мог быть княжеским дружинником. Вторая гипотеза менее героическая, но не менее убедительная. Она связывает прозвище со словом «гредиль». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет гредиль как «плужную рассоху, дроги» — то есть деталь плуга. В таком случае Гредником называли земледельца, пахаря.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по стандартной русской модели «-ов», которая указывает на принадлежность: Гредников буквально значит «сын Гредника» или «потомок Гредника». Само прозвище Гредник — это типичное для Древней Руси именование по занятию или характерной черте, которое со временем вытеснило крестильное имя в быту и закрепилось за родом.

Интересно, что обе версии — воинская и крестьянская — не противоречат друг другу, а скорее отражают разные социальные слои, в которых могла возникнуть фамилия. В одном роду предок мог быть дружинником, в соседнем — пахарем, а фамилия в итоге писалась одинаково. Региональной привязки у фамилии Гредников нет, но по законам русской ономастики она скорее всего сформировалась в центральных или северных землях, где модель «-ов» была основной.