Фамилия Гречников образована от названия профессии или прозвища, связанного с гречкой. В основе лежит слово «гречник» — так в некоторых русских говорах называли торговца гречневой крупой или того, кто сеял, молол и продавал гречиху. В отличие от более известной фамилии Гречишников, где суффикс -ник- указывает на ремесленника (гречишник — тот, кто варил гречневую кашу или торговал ею), форма «гречник» могла быть более общей: ею обозначали и крестьянина, засевавшего поля гречихой, и мелкого торговца на базаре.

Суффикс -ов делает фамилию типичной для центральных и южных регионов России, где патронимическая модель на -ов была доминирующей. Фамилия встречается нечасто и в основном в документах XIX века по Воронежской, Тамбовской и Курской губерниям — как раз в зоне активного выращивания гречихи. В тех краях гречка была одной из главных крупяных культур, и прозвище «Гречник» могло закрепиться за целым родом земледельцев.

Интересная деталь: в старых переписях иногда путали «Гречникова» и «Гречишникова», считая их вариантами одной фамилии. Но разница в суффиксе отражает разные занятия: первый скорее выращивал зерно, второй — готовил из него кашу или крупу. Встречается и версия, что фамилия могла произойти от прозвища «Гречня» (человек, похожий на гречневую кашу цветом волос или полнотой), но она менее вероятна — основа «гречник» прямо указывает на род деятельности, а не на внешность.

Сословно Гречниковы в основном были государственными крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, которые обзавелись землей и хозяйством. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное, ремесленно-земледельческое происхождение.