Фамилия Греве — редкий для России случай, когда иноязычная основа не была русифицирована ни суффиксом, ни окончанием. Она застыла в исходном немецком написании, и это сразу указывает на её происхождение: перед нами фамилия немецкого или, реже, скандинавского корня. В русском языке она не склоняется, и это главная подсказка для тех, кто ищет её историю.

Разбираем основу. Немецкое слово Graf (граф) в диалектах и старой орфографии могло давать формы Greve или Greeve. Так называли не только титулованного дворянина, но и управляющего, старосту, судью в средневековых городах — должностное лицо с административной или судебной властью. Фамилия Греве, таким образом, образована от прозвища или названия должности. Это не родовой титул в прямом смысле, а скорее указание на занятие предка: он мог быть графским чиновником, выборным судьёй или деревенским старшиной.

В Германии фамилия Greve распространена в основном в северных землях — Нижней Саксонии, Шлезвиг-Гольштейне, Вестфалии. Именно оттуда в XVIII–XIX веках в Российскую империю приглашали ремесленников, врачей, аптекарей и управляющих. Поэтому носители фамилии Греве в России — это почти всегда потомки немецких колонистов или специалистов, осевших в Прибалтике, Петербурге или Поволжье. Дворянский статус для этой фамилии возможен, но не обязателен: Греве мог быть и сыном пастора, и городским писарем.

Любопытная деталь: в русских документах фамилию часто искажали на слух — писали «Грев», «Греф» или даже «Греб». Если в архивах встречается вариант «фон Греве», это почти наверняка указывает на остзейское (прибалтийское) дворянство, где приставка «фон» была нормой. Но основная масса Греве в России — люди служилые или городские, без приставок, но с чёткой немецкой фамилией, которую они сохранили неизменной.