Фамилия Грипко — хороший пример того, как украинская словообразовательная модель создает компактную и звучную фамилию. Её основа — личное имя или прозвище Грип, а суффикс -к- с окончанием -о (Грип-к-о) — типичный для украинских фамилий, особенно распространенных на Левобережье и в Слобожанщине. Такие фамилии часто указывали на происхождение от человека, которого в быту называли Грипом.

Что скрывается за этим Грипом? Самая прямая версия — это сокращенная, обиходная форма крестильного имени Григорий (от греческого «грегорео» — бодрствую). На Украине имя Григорий в народе звучало как Грип, Гриць, Гришко. Фамилии Грипко, Гриценко, Гришко — однокоренные «родственники», разошедшиеся по разным суффиксальным моделям. Менее вероятно, хотя и возможно, что прозвище Грип могло быть связано с диалектным словом «грипа» или «грипувати» — так в некоторых говорах называли хрипоту, простуду или вообще недомогание. Тогда прозвище мог получить человек с хриплым голосом или склонный к болезням, но эта гипотеза уступает первой по распространенности.

С географической точки зрения фамилия Грипко сегодня встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. В дореволюционных ревизских сказках и метриках её носители — это преимущественно крестьяне и казаки, без признаков дворянского происхождения. Фамилия не попала в число «аристократических», но зато сохранила живую связь с народной формой имени, которая на протяжении веков была обычной для сельской среды.