Фамилия Гришенцев встаёт в один ряд с «фамилиями-патронимами», где основа — личное имя, а суффикс указывает на родство. В данном случае корень — Гриша, краткая форма от канонического имени Григорий. Суффикс -ев- указывает на принадлежность: буквально «Гришенцев» — «чей?» — «сын Гришенца». А вот здесь и кроется главная особенность.

Дело в том, что «Гришенец» само по себе — уже не имя, а прозвище или отчество в форме существительного. В русской ономастике есть целая группа фамилий, образованных от имён с помощью суффикса -ец: Гришенец, Иванец, Петрец. Этот суффикс часто имел ласкательный или уменьшительный оттенок, но мог указывать и на человека, происходящего от кого-то: «Гришенец» — «маленький Гриша» или «сын Гриши». Затем к этой форме добавили стандартный родовой суффикс -ев, и получился «Гришенцев» — потомок того самого Гришенца.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным регионам России, а также к Поволжью. Встречаемость её невысока, что типично для «двухсуффиксных» образований: они возникали реже, чем простые «Гришин» или «Григорьев». В дореволюционных переписях Гришенцевы чаще всего записаны в крестьянском и мещанском сословиях — никаких выдающихся дворянских родов под этой фамилией не известно.

Смысловая двойственность — ещё одна деталь. С одной стороны, фамилия прозрачна и восходит к Григорию (от греческого «григорео» — бодрствующий). С другой — форма «Гришенец» могла быть не только уменьшительной, но и ироничной: так в некоторых говорах называли человека, который постоянно «гришится» — то есть хитрит, прикидывается простаком. Однако эта версия менее вероятна: в письменных источниках фамилия фиксируется с конца XVII века, и тогда прозвища редко несли устойчивый отрицательный оттенок.

Таким образом, Гришенцев — фамилия, которая дважды «пропустила» имя через фильтр родства: сначала превратила Гришу в «Гришенца», а потом закрепила за его потомками. Это редкий пример, когда патроним строится не от имени напрямую, а от уже существующего отчества, что делает её более сложной, чем кажется на первый взгляд.