Фамилия Грубин не самая частая, но её происхождение угадывается почти безошибочно. В основе лежит прозвище Груба — так в старину могли назвать человека неотёсанного, прямолинейного, лишённого светских манер. В словаре Даля «грубый» — это не только «невежливый», но и «простой, необработанный, суровый». Прозвище могло относиться к ремесленнику, который работал с грубым материалом (кожевник, плотник), или к крестьянину, не знавшему городского лоска. В любом случае, фамилия образована по простейшей модели: прозвище + суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Грубы).

Интересно, что у фамилии есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «груба» означала «куча, ворох» или даже «печь-каменка» (от «грубка» — небольшая печь). Тогда прозвище мог получить человек, живший у грубой печи или занимавшийся её кладкой. Однако эта версия уступает первой по распространённости: корень «груб-» в значении «невежливый» встречается в антропонимике гораздо чаще, чем диалектные варианты.

Словообразовательная модель на -ин типична для северных и центральных областей России. Если бы фамилия возникла на юге или западе, скорее появился бы вариант Грубенко или Грубович. Суффикс -ин указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было принято называть человека по отцу или по главе семьи: «Грубин» — «потомок Грубы». Никакого отношения к фамилии Грубер (от немецкого «груб» — крупный, толстый) она не имеет, хотя внешнее сходство иногда сбивает с толку.

В истории фамилия не получила широкой дворянской или купеческой известности. Скорее всего, Грубины — это потомственные крестьяне или мещане, чьи предки получили прозвище за прямоту характера или за грубоватую внешность. В современных телефонных справочниках носители фамилии встречаются по всей России, но заметной концентрации в одном регионе нет — это говорит о том, что фамилия возникла независимо в разных местах, а не распространилась из одного родового гнезда.