Фамилия Гржималовский — одна из тех, что не сразу читается русским глазом, но при детальном разборе оказывается типичной для польской и западнорусской ономастики. Её основа — польское слово «grzymała» или «grzymał», которое в старопольском языке означало «ворчун», «брюзга» или, по другой версии, «медлительный, неповоротливый человек». Суффикс -овский (в польском варианте -owski) указывает на дворянское или шляхетское происхождение: такие фамилии обычно образовывались от названия поместья или прозвища владельца с добавлением притяжательного суффикса. Таким образом, Гржималовский — это «тот, кто из рода Гржималы», либо «житель местности Гржималово» (такие топонимы встречаются в исторической Польше, например, деревня Grzymała в Мазовии).

Словообразовательная модель проста: корень «гржимал» (от «grzymać» — ворчать, браниться) плюс суффикс -овск-, типичный для фамилий польской шляхты. В русском языке буквосочетание «грж» — редкость, поэтому при адаптации фамилии на востоке её могли упрощать до Грималовский или даже Грималов, но исходная форма сохранила польскую фонетику. По сословной принадлежности носители такой фамилии в Российской империи чаще всего были обедневшими шляхтичами или однодворцами — потомками польской служилой знати, которые после разделов Речи Посполитой оказались на территории Украины, Беларуси или Смоленщины.

Географически фамилия привязана к западным губерниям: Волынской, Киевской, Подольской, а также к Виленской и Гродненской. Встречается она и среди католиков, и среди православных, так как в XVIII–XIX веках многие шляхтичи переходили в православие, сохраняя фамилию. Есть и редкая версия, что основа могла быть связана с литовским «grimti» (греметь, грохотать), но лингвисты склоняются к польскому корню — он лучше объясняет и суффикс, и ареал распространения.

Однокоренные фамилии — Гржимала, Гржималов, Гржимальский. Разница в суффиксах: Гржимала — это прямое прозвище без оформления, Гржималов — русифицированная форма с -ов, а Гржималовский — польский вариант с -ский, который указывает на более высокий социальный статус предков. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить в Москве, Санкт-Петербурге и на юге Сибири, куда ссылали участников польских восстаний XIX века.