Фамилия Гтуев — редкий случай в русском ономастиконе, где написание резко расходится с произношением. На слух она звучит как «Гтуев» с отчётливым взрывным «г» и глухим «т», но именно такая запись и закрепилась в документах. С точки зрения словообразования это типичная русская фамилия на -ев, то есть притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Основа здесь — Гтуй или Гтуй (в зависимости от ударения), но ни в одном словаре личных имён или прозвищ такого слова нет. Это и есть ключ к разгадке.

Скорее всего, мы имеем дело не с исконно русским корнем, а с адаптацией иноязычного имени или прозвища, записанного на слух русскими писцами. В XVIII–XIX веках, когда фамилии массово закреплялись за крестьянами и казаками, пришлые или редкие имена нередко искажались до неузнаваемости. Гтуев могло возникнуть из тюркского или кавказского имени с начальным «Гт-» или «Кт-», которое в русской передаче потеряло гласную (например, Гету, Гытту). Вторая версия — фамилия могла произойти от прозвища, связанного с диалектным глаголом «гтать» (в некоторых говорах — «гнуть, мять»), но это предположение шаткое: такого слова нет в авторитетных диалектных словарях.

Географически фамилия Гтуев встречается точечно, преимущественно на Северном Кавказе и в казачьих областях — в Ставропольском крае, Ростовской области, а также среди осетин и кубанских казаков. Это указывает на возможную связь с осетинскими или вайнахскими антропонимами: например, осетинская фамилия Гтуйты (в русской записи — Гтуевы) могла образоваться от имени Гту, которое в свою очередь восходит к древнему родовому имени. В таком случае суффикс -ев в русском варианте заменил осетинский патронимический суффикс -ты.

Если отталкиваться от модели, фамилия Гтуев стоит в одном ряду с такими же «нечитаемыми» русскими фамилиями, как Вдовин, Мгнов, Лбова — где стечение согласных на стыке приставки и корня или при заимствовании. Но в отличие от них, у Гтуева нет прозрачной внутренней формы: носитель этой фамилии не мог быть «сыном Гтуя» в прямом смысле, потому что такого имени в русском календаре не было. Значит, предок, получивший эту фамилию, либо был инородцем, принявшим православие, либо его прозвище было настолько специфическим, что со временем утратило связь с исходным словом.

Точных данных о сословной принадлежности Гтуевых нет, но, судя по географии, это могли быть государственные крестьяне, казаки или горцы, перешедшие на оседлость. Единственное, что можно сказать наверняка: фамилия не искусственная (не семинарская и не канцелярская), а живая, народная, возникшая в устной речи и записанная так, как услышали.