Фамилия Гаттуев — редкий случай, когда корень слова почти не оставляет сомнений в географическом происхождении. Основа «Гатту» имеет отчетливое кавказское звучание, и в первую очередь отсылает к осетинскому языку. Вероятнее всего, в основе лежит имя Гатту — мужское имя, бытовавшее у осетин и, возможно, у некоторых соседних народов. В таком случае фамилия образована по типичной для региона модели: к имени прибавляется русский суффикс принадлежности «-ев», который в XIX–XX веках закрепился в документах у многих горских народов. Таким образом, Гаттуев — буквально «сын Гатту», «потомок Гатту».

Если копнуть глубже, само имя Гатту, скорее всего, восходит к арабскому имени Гату (или Гата), которое в свою очередь связано с арабским словом «гата» — «дар», «подарок». Это распространенный тип мусульманских имен, несущих пожелание благодати. На Кавказе, где ислам и местные традиции переплетались веками, такие имена адаптировались к местному произношению, теряя часть звуков или меняя ударение. Версия с тюркским корнем (например, от слова «гат» — «слой», «пласт») менее вероятна для этой фамилии, так как тюркские фамилии на Кавказе обычно имеют другую суффиксацию.

Географически фамилия Гаттуев сконцентрирована в Северной Осетии — Алании, а также встречается среди осетинской диаспоры в других регионах России. Встречаемость её невысока, что говорит о сравнительно недавнем оформлении фамилии (в масштабах истории) или о принадлежности к небольшому роду. Сословно предки Гаттуевых, скорее всего, были свободными общинниками или узденями (мелкопоместными дворянами), так как фамилии с осетинскими основами на «-ев» редко принадлежали высшей аристократии, у которой были другие модели — «-ты», «-он» или «-ан».

Интересная деталь: в написании фамилии иногда встречается вариант «Гатуев», что отражает более близкое к арабскому произношение. Однако форма с двойным «т» — «Гаттуев» — закрепилась в официальных документах и является основной. Это может указывать на то, что носители фамилии произносили имя с отчетливым удвоением, характерным для осетинской речи.