Фамилия Губенок — это яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в родовое имя для его потомков. В основе фамилии лежит прозвище Губа. На первый взгляд, самое очевидное объяснение — внешность: «губа» как часть лица. Так могли назвать человека с пухлыми, оттопыренными или как-то иначе приметными губами. Однако это не единственная версия.

Слово «губа» в русских говорах имело и другие, менее известные значения. В некоторых регионах так называли морской залив, а в новгородских и псковских землях — административную единицу, округ или даже отдельное селение с хозяйством. В этом случае прозвище Губа могло указывать на место жительства человека (например, у залива) или на то, что он владел целым хутором, «губой».

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ок. В украинской и белорусской традиции, а также в южнорусских говорах, этот суффикс часто выполнял роль уменьшительного или «патронимического» (указывающего на отца). То есть Губенок — это буквально «маленький Губа» или, что точнее, «сын Губы». Фамилия закрепилась в той форме, в которой сына называли в быту: не полным именем, а прозвищем по отцу.

Сейчас фамилия встречается не повсеместно, а тяготеет к южным и западным регионам бывшей Российской империи — Украине, Беларуси, а также к югу России. Это подтверждает её словообразовательную модель: фамилии на -ок (-енок, -онок) типичны именно для этих земель, в отличие от северных фамилий на -ов или -ин. Так что носитель фамилии Губенок с высокой вероятностью происходит из семьи, где предка когда-то прозвали Губой — либо за крупные губы, либо за то, что он жил на берегу залива, либо за владение отдельным хутором.