Фамилия Губовы корнями уходит в личное прозвище Губа. Чаще всего так в старину дразнили человека с заметными, полными губами. Но был и второй оттенок: «гнуть губу» на Руси означало обижаться или важничать, поэтому прозвище могли дать обидчивому или напыщенному человеку. Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Губ- добавили патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность («сын Губы»).

Впрочем, не всё так однозначно. Есть версия, что в основе лежит не славянское слово, а тюркское имя Губа, которое переводится как «возвышенный». В этом случае фамилия могла возникнуть в среде, где смешивались русские и тюркские традиции именования. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — прозвищная — встречается чаще и лучше объясняет бытовую логику прозваний: внешность или характер замечали сразу, а тюркское имя требовало определённых культурных контактов.

Точное время и место появления фамилии Губовы установить трудно — фамилии на Руси складывались веками, и однофамильцы могли возникнуть независимо в разных регионах. Но сама фамилия — живой след той эпохи, когда личная характеристика человека становилась его родовым именем.