Фамилия Гудалины — редкий пример того, как прозвище могло закрепиться за родом, неся в себе сразу несколько возможных значений. В основе фамилии лежит личное прозвище Гудаля, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Гудали» или «человек из семьи Гудали». Эта модель типична для русских фамилий, образованных от слов с окончанием на -а или -я.

С корнем «гуд» не всё однозначно. В разных говорах он расходится по смыслу почти до противоположностей. В южных и западных диалектах «гудать» означало «порицать, корить, хаять, осуждать». Гудалей в таком случае называли брюзгу или сквернослова, человека, который постоянно кого-то хулит. А вот в новгородских говорах тот же глагол имел другое значение — «манить, обольщать, обманывать». Здесь Гудаля — уже плут, мошенник, ловкий обманщик. Какая из версий верна для конкретного предка, мы вряд ли узнаем, но обе рисуют яркий портрет человека с непростым характером или ремеслом.

Есть и третья, более мирная версия. Гудком называли старинный русский смычковый музыкальный инструмент, предка гудка и скрипки. Гудаля — тот, кто на нём играет, гудошник. Музыканты в Древней Руси нередко получали прозвища по инструменту, а фамилии вроде Гудков или Гудалин могли возникать параллельно в разных семьях. Интересно, что фамилия Гудалин встречается гораздо реже, чем однокоренные Гудков или Гудин, и это делает её особенно ценной для генеалогии — носителей меньше, а значит, проследить родословную проще.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий длился несколько столетий, и Гудалины могли появиться и в северных, и в южных землях. Сейчас фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, но массовой статистики по ней нет.